第68章 圓八
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第68章 圓八
*
楚王府的馬車在星空下急馳。
“籲——”阿土倏地勒韁急停, 詫異稟道，“殿下，前面塌方, 車過不去了。”
車廂內的卞如玉卻似乎早有預料, 聲音穿透錦簾傳來：“改道。”
“駕！”阿土調轉馬頭，改另一條小道繞去禁宮, 不到一刻鐘，又遇賣早膳的店家沿街支起商鋪，縮窄道路，車過不去。
阿土望天色幽幽，呢喃：“起這麽早？”
他同車內道：“殿下稍候，屬下開路。”
說著跳下馬車，上前與眾商戶商議。
車廂內, 卞如玉肘撐扶手，手搭額頭, 並不意料。
早在離開吳王府時, 麗陽留下的那撥隨侍就曾“不經意”阻攔。
她肯定在路上也設了障礙。
她怕他趕上她, 搶了頭功。
果然, 好不容易從這條街通過，又遇上問路的老人家，阿土還未加速，就不得不再次停下來。
風吹簾飄，卞如玉透過簾縫往外望，一老嫗，似耳背, 貼阿土極近。卞如玉迅速掃遍老嫗周身——未藏暗器，看來麗陽僅只阻攔, 暫時還不敢動他的人。
卞如玉視線越過老嫗，朝更遠處望，這邊去往禁宮繞路，卻直直面朝楚王府方向。
婉婉在做什麽呢？
可還安好？
不知不覺，卞如玉眸中柔情一片。
……
黑夜茫茫，魏婉並未入眠。
時而立在窗前，時而殿中踱步。
魏婉先瞥一眼滴漏，繼而咬唇，終下決定：“阿火。”她朝房頂上輕喚：“火大人你在嗎？”
“在。”聲音從魏婉背後傳來，猶如飄鬼，她不由自主豎了毫毛，再回身阿火竟已佇在背後，悄無聲息，魏婉又再一嚇。
她捋了捋胸口，同阿火道：“大人可否幫忙，去看看京中武庫、京郊各營，還有護城河上的那兩座浮橋，可有變動？可否擬一份今明兩日值守名單？再從宮裏弄一份原來的。”她見阿火一臉疑惑，忙補充，“待會殿下回來，我會交給殿下！”
沈默片刻，阿火應聲：“好。”
說著便要縱身飛起，魏婉伸長脖頸追道：“大人務必小心，別被盯梢了！”
“放心。”
阿火自詡輕功卓絕，只要自己有意隱藏，這世上沒幾人能發現行蹤。
他匿潛在參天槐樹的繁枝裏，俯瞰京郊大營，
一覽無遺。
靜悄悄，火把躍晃，當值的士卒按著劍，眼睛睜得圓溜。阿火對著名單清點，認當官的那幾個，沒什麽問題啊？
其實他弄不懂魏婉，為何要來查這些？輪班換防，一如尋常。
等等，那個隔三差五觸聖人黴頭的謝玄怎麽不在營裏了？
因為謝玄也曾多次對峙卞如玉，所以阿火印象頗深。他擰著眉頭看名單，仿佛要將它盯出一個窟窿。
裏面也沒有謝玄，仔細想想，謝玄好像最近被聖人罷官了。
以前屢次直諫都沒被罷的，這回是因為什麽？
阿火眉鎖川字，不大想得起來。
忽然，他心一沈，陡記起另外幾位眼熟耳熟，卻不在名單上的武官，仔細捋捋，竟都在這一兩月被罷免了。
阿火立即從枝頭躍起，因著玄黑夜行衣，一霎便縱入夜色，了無蹤跡。但因為急著走，踩著了一片葉子，自己不察，發出輕響。
京郊大營的瞭望塔裏，有人執戟望來。
嗚——咕——
一只鴟鵂從樹中飛出。
原來方才的響動是這惡鳥，執戟之人面無表情轉身，看向別處。
剛放鴟鵂的司馬立清在枝間無聲拍了拍掌心，抵腮。
他這傻徒弟，不僅沒發現師父，且還差點被第二人發現了。
司馬無奈搖頭，再俯瞰眼京郊大營，起身追阿火去。
照這徒兒的軌跡，似要回楚王府？
司馬在檐上不急不慢追著，忽聽下面鬧哄哄，往下瞅一眼，勾唇躍下落地。
他從僻巷拐出來，是條熱熱鬧鬧的街，諸人正圍著七嘴八舌，誰也不會在意一個老乞丐兜著手，闔眼倚在遠處的臺階上。
有行人順手往他腳尖前丟了枚銅板。
司馬睜眼撿起銅板，摸入袖內。
圍著的本地百姓仍議論紛紛，天寒，呼出一股股白氣：“你們聽說沒有啊？昨晚楚王和麗陽公主在公主府門口鬧起來啦？”
“真的？”
“千真萬確。”
“怪不得昨晚上吵吵鬧鬧的，都把我驚醒了，但天冷，懶得出被窩來看……”
“據說啊，吳王府那邊也鬧了一晚上。”
“鬧什麽呢？”
一側的司馬在旁閉眼聽，漸漸勾起唇角。
“噓，小點聲，過來一點……吳王暴斃啦！”
司馬聽到這話，依然高高揚著唇角，直到那群百姓接連二三地“噓”，圈子縮小，聲也放低，他才猝地撇低嘴角，止住無聲笑意。
這個距離，再輕微的議論他都能偷聽到。
“何止吳王，還有太……”那說話之人陡轉話鋒，“太嚇人了。”
“別說我說的。”
司馬的臉色越來越凝固，緩緩起身，老乞兒拐入左巷，似要拿方才討的銅板買早膳。
無人處，司馬似乎打算躍起，繼續追阿火，亦往楚王府去。
突然，司馬腦海裏無端冒出道觀裏的一問一答：
“那游家旗是什麽樣的？”
“游家旗上，永遠繪有一只雞。”
他緩緩駐足，良久，探出右手，摸上左手無名指指骨，反覆摩挲。
司馬仰頭望天，黎明已至，熄滅了天上的繁星。
他轉身，往回走，搖頭輕笑：“天都要亮了，就不找那丫頭了。”
天空在一霎放白。
夜去晝出。
楚王府沾了晨露的馬車停在禁宮前。
他終究來遲了，諸臣正陸續退朝。阿土推輪椅下車時，正好有朝臣通過宮門，瞧見卞如玉，駐足施禮。
這官員是工部的，與卞如玉還算熟絡，他便笑問：“張大人，可有瞧見我大姐姐？”
官員躬身：“公主殿下方才離開。”
他見卞如玉一臉嚴肅，遂將方才早朝上麗陽公主得的嘉獎，還有太子和吳王那些變故，俱與卞如玉交待。
卞如玉神色莫辨，只微微頷首——麗陽還真是果決。
他沒麗陽那麽貪心，只想替太子討公道，待百官退去，便進宮求見聖人。
卞如玉僅垂首等了一會，殿門就被打開。
張公公貓腰走出來，伸臂做了個請的姿勢：“殿下。”
卞如玉頷首：“有勞公公。”
阿土推著輪椅入內，卞如玉回首，卻見張公公再退三步，遠離勤政殿。
他垂著腦袋，避開一切對視。
卞如玉面沈如水，待輪椅定在殿中後，也命阿土退處，深鎖殿門。
只一父一子，一君一臣。
如大多數時候所見，聖人依然在批奏疏。
天下事多紛擾，為君未有休寧日。
卞如玉啟唇，正要詢問聖人，阻攔自己的金吾衛王荃到底是麗陽的人，還是聖人的人，還未發聲，聖人就在上首慍責：“太慢了。”
他這個兒子來得太慢了。
卞如玉瞬間會意，臉色灰敗：“王荃原來是您的人？”
聖人懶得理會，王荃之流都是小事，今日還有許多要事要忙。
等徹底過了這陣子，妥當了，就能千載萬載陪伴他的皇後了。
上首聖人越是淡定，階下卞如玉就愈寒涼，不止胳膊，渾身都漸漸浸蔓起雞皮疙瘩。
半晌，他忽因驚悚發出一聲喟嘆。
卞如玉聳肩，沈沈默念：大姐姐。
心有所念，殿外張公公尖聲尖氣稟道：“陛下，金吾衛急奏！”
聖人頭也不擡：“進來。”
張公公推開門，急沖沖領著三、四金吾衛進殿，當中就有王荃，火急火燎，擦過卞如玉身邊時目不斜視，反倒是卞如玉扭頭盯他。
金吾衛們伏跪磕頭：“啟稟陛下，卞如匡餘黨潛入麗陽公主府，蓄意報覆……”吳王已被貶為庶人，所以直呼其名，“麗陽公主醉酒酣睡，不曾察覺，夢中遭難。現金吾衛已包圍吳王府，追剿餘孽，公主府上下亦已鉗制，待陛下示意詳查。”
上首，聖人驟然擱筆，神情愕然，老淚縱橫。
他顫抖著嚅著唇，仔細呢喃，似在喚麗陽的閨名“琉璃”。
金吾衛與張公公皆不忍，慟勸道：“陛下節哀。”
卞如玉緩緩垂下眼簾，再埋首盯地面。
良久，聖人顫聲下令：“交由三法司查辦吧。”
聖人揮揮手，示意眾人退下，卻立不穩，上身晃了晃。
“陛下。”張公公連忙撫穩。
聖人再擺手，嘆氣，讓張公公也退下去。
諸人從卞如玉身邊經過，見這位耷拉著腦袋的九殿下也紅了眼眶。
咚——
厚重的銅門關緊，殿內重剩下父子二人。
萬籟俱寂，如死一般。
卞如玉昂首直脖，眼底血絲通紅，滿目哀痛，聖人瞧見，淡淡道：“看來你和琉璃關系也很好。”
卞如玉喉頭滑動，囁嚅出口：“骨肉相附，至親莫如父子……”他忽地攥拳，頸上和手背青筋雙雙暴起，聲音嘶啞：“父皇卻用二桃殺三士？”
*
藺府，上房。
妙儀正端藥給藺昭：“公子，喝藥了。”
躺著床上的藺昭以手撐起，妙儀要扶，他卻躲開。妙儀低頭，見他連那頭未挽的青絲都垂得離她遠遠的。
“謝謝。”藺昭主動接過妙儀手上的藥碗，一飲而盡。妙儀見他依舊臉色蒼白，不禁憂愁：“公子這病著實纏綿，不知什麽時候才能好？”
藺昭笑道：“不是有道，‘病來如山倒，病去如抽絲’？”
兩人正說笑著，公孫明方在外叩門：“公子，楊遠昌楊大人，領著一班老大人求見。”
楊遠昌就是從前的華州刺史，因著年初賑災有功，擢升回京。藺昭聽公孫喚自己“公子”，知有貓膩，妙儀卻不知，直替藺昭斥責公孫：“公子尚在病中，如何見人？”
說完回身，見藺昭正冷冷盯著她，心下一沈。
藺昭卻轉瞬浮起笑意，和煦道：“我現在這個樣子……的確像個癆鬼。公孫——”他朝門外喊，因用力，臉色更加難堪，“你代我向諸位大人道聲抱歉，改日我病好，再登門賠禮。”
“相爺！”門外遠處，此起彼伏響起呼聲。
公孫急忙解釋：“公子，諸位大人散朝後急著趕來的，屬下方才府門前沒能攔住。”說著耷下腦袋，藺昭在房內亦心裏有數，手再在床沿上撐著站起，擡手挽髻，妙儀要幫，卻又與藺昭的肘差一霎錯過。
她怔了怔，跑著去拿外袍，藺昭道聲謝，接過自行系好，方才開門。
諸官瞬間湧上：“相爺！今日……”
“藺相！太子……”
大家都很急，各說各的，反倒誰也聽不清。藺昭擺手，張開幹涸起皮的唇，無奈笑道：“我已是一介白身，大人們萬萬再不可如此稱呼。”
不露聲色，將訪客掃了個精光，最吸睛的便是楊遠昌的滿頭白發，七、八位京官，之前任扶風郡守的熊秉也來了，但最該留意的，是聖人心腹，吏部侍郎袁聰。
袁聰個子矮，擠在人群裏，今日說不上話，格外低調。
藺昭一掃而光，仿佛沒有特地留心。
“相爺。”楊遠昌輕喚，他是個不知情的，見藺昭不僅髻間發簪舊得不成樣子，還夾雜數根白發，不由悲切：“相爺不必如此客氣，您就是我們的相爺。”
藺昭連連擺手，言不敢當。
眾人又開始你一言我一語，藺昭聽不清苦笑，楊遠昌見狀擡了擡手：“肅靜，一人說，一人說！”
“咱們這樣相爺聽不清楚！”
藺昭亦笑：“諸位大人，不妨去正堂慢慢道來？”
諸人便隨藺昭轉到正堂，沏了茶，推舉楊遠昌告知藺昭太子和吳王的變故，楊遠昌語氣沈重，藺昭聽著聽著，漸鎖兩眉。
“怎會如此。”他唏噓。
“所以下官等人才來找相爺拿主意！”
藺昭聽著，微微點頭，楊遠昌續道：“咱們這趟來，唉，太子與吳王俱去，身有疾者不可繼位——”
楚王難擔大統，按理惠王最合適，但惠王是個傻子……
楊遠昌要再講下去，藺昭卻怒目打斷：“楊大人！”
他太過激動，言罷咳嗽，一臉惶恐：“這全依聖意，非是在下可以議論的！”
藺昭拂袖：“藺某無禮，要送客了！”
“相爺，藺相——咱們幾個真心糾結啊！”諸人視藺昭為主心骨，這才眼巴巴跑來，央求不肯方，藺昭卻態度堅決，表明自己縱容不賦閑，也不絕參與。
他被攔得狠了，無法脫身，竟急得咳嗽起來，身往前顫，公孫明方慌張扶住：“公子！”
藺昭駝起背，一場病白了頭發，憔悴了面容，令他瞧著老了許多。身後掉光葉子的海棠樹枯枝搖晃，公孫蹙眉央求諸客：“諸位大人，咱家公子這身子您們也是眼見了的，就別為難他了！”
楊遠昌等人默默佇了會，知不能再堅持，溫聲告辭，不忘囑咐藺昭好生修養，袁聰亦混在人群裏附議：“藺相好好養身體。”
眾人辭別，其中有四、五人住在東市附近，順路同行，路上聽得線報，吳王餘黨竟又戕害麗陽公主。眾人急匆匆折返，由楊其遠帶頭，再次奔赴藺府。
而府內，送走訪客的藺昭一臉倦意，吩咐公孫：“我躺著睡會。”
公孫點頭：“公子辛苦，要多歇息。”
妙儀要跟，卻被公孫伸臂攔住，擋在門外。
公孫立定，守在門外，右指默默撚動佛珠。
藺昭獨回房中。
擡手抽掉發簪，正準備上床“養病”，卻定住身，盯看床幔，良久，藺昭手往枕下探去——枕頭的位置也變了。
另有訪客至。
藺昭轉開機關，拾級往下密室，不待到底便抽出袖裏劍，朝那背身正面對牌位的不速之客刺去。
只耀兩個劍花，劍鋒就被訪客二指夾住。
來人轉身，衣衫襤褸，竟是司馬立清。
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楚王府的馬車在星空下急馳。
“籲——”阿土倏地勒韁急停, 詫異稟道，“殿下，前面塌方, 車過不去了。”
車廂內的卞如玉卻似乎早有預料, 聲音穿透錦簾傳來：“改道。”
“駕！”阿土調轉馬頭，改另一條小道繞去禁宮, 不到一刻鐘，又遇賣早膳的店家沿街支起商鋪，縮窄道路，車過不去。
阿土望天色幽幽，呢喃：“起這麽早？”
他同車內道：“殿下稍候，屬下開路。”
說著跳下馬車，上前與眾商戶商議。
車廂內, 卞如玉肘撐扶手，手搭額頭, 並不意料。
早在離開吳王府時, 麗陽留下的那撥隨侍就曾“不經意”阻攔。
她肯定在路上也設了障礙。
她怕他趕上她, 搶了頭功。
果然, 好不容易從這條街通過，又遇上問路的老人家，阿土還未加速，就不得不再次停下來。
風吹簾飄，卞如玉透過簾縫往外望，一老嫗，似耳背, 貼阿土極近。卞如玉迅速掃遍老嫗周身——未藏暗器，看來麗陽僅只阻攔, 暫時還不敢動他的人。
卞如玉視線越過老嫗，朝更遠處望，這邊去往禁宮繞路，卻直直面朝楚王府方向。
婉婉在做什麽呢？
可還安好？
不知不覺，卞如玉眸中柔情一片。
……
黑夜茫茫，魏婉並未入眠。
時而立在窗前，時而殿中踱步。
魏婉先瞥一眼滴漏，繼而咬唇，終下決定：“阿火。”她朝房頂上輕喚：“火大人你在嗎？”
“在。”聲音從魏婉背後傳來，猶如飄鬼，她不由自主豎了毫毛，再回身阿火竟已佇在背後，悄無聲息，魏婉又再一嚇。
她捋了捋胸口，同阿火道：“大人可否幫忙，去看看京中武庫、京郊各營，還有護城河上的那兩座浮橋，可有變動？可否擬一份今明兩日值守名單？再從宮裏弄一份原來的。”她見阿火一臉疑惑，忙補充，“待會殿下回來，我會交給殿下！”
沈默片刻，阿火應聲：“好。”
說著便要縱身飛起，魏婉伸長脖頸追道：“大人務必小心，別被盯梢了！”
“放心。”
阿火自詡輕功卓絕，只要自己有意隱藏，這世上沒幾人能發現行蹤。
他匿潛在參天槐樹的繁枝裏，俯瞰京郊大營，
一覽無遺。
靜悄悄，火把躍晃，當值的士卒按著劍，眼睛睜得圓溜。阿火對著名單清點，認當官的那幾個，沒什麽問題啊？
其實他弄不懂魏婉，為何要來查這些？輪班換防，一如尋常。
等等，那個隔三差五觸聖人黴頭的謝玄怎麽不在營裏了？
因為謝玄也曾多次對峙卞如玉，所以阿火印象頗深。他擰著眉頭看名單，仿佛要將它盯出一個窟窿。
裏面也沒有謝玄，仔細想想，謝玄好像最近被聖人罷官了。
以前屢次直諫都沒被罷的，這回是因為什麽？
阿火眉鎖川字，不大想得起來。
忽然，他心一沈，陡記起另外幾位眼熟耳熟，卻不在名單上的武官，仔細捋捋，竟都在這一兩月被罷免了。
阿火立即從枝頭躍起，因著玄黑夜行衣，一霎便縱入夜色，了無蹤跡。但因為急著走，踩著了一片葉子，自己不察，發出輕響。
京郊大營的瞭望塔裏，有人執戟望來。
嗚——咕——
一只鴟鵂從樹中飛出。
原來方才的響動是這惡鳥，執戟之人面無表情轉身，看向別處。
剛放鴟鵂的司馬立清在枝間無聲拍了拍掌心，抵腮。
他這傻徒弟，不僅沒發現師父，且還差點被第二人發現了。
司馬無奈搖頭，再俯瞰眼京郊大營，起身追阿火去。
照這徒兒的軌跡，似要回楚王府？
司馬在檐上不急不慢追著，忽聽下面鬧哄哄，往下瞅一眼，勾唇躍下落地。
他從僻巷拐出來，是條熱熱鬧鬧的街，諸人正圍著七嘴八舌，誰也不會在意一個老乞丐兜著手，闔眼倚在遠處的臺階上。
有行人順手往他腳尖前丟了枚銅板。
司馬睜眼撿起銅板，摸入袖內。
圍著的本地百姓仍議論紛紛，天寒，呼出一股股白氣：“你們聽說沒有啊？昨晚楚王和麗陽公主在公主府門口鬧起來啦？”
“真的？”
“千真萬確。”
“怪不得昨晚上吵吵鬧鬧的，都把我驚醒了，但天冷，懶得出被窩來看……”
“據說啊，吳王府那邊也鬧了一晚上。”
“鬧什麽呢？”
一側的司馬在旁閉眼聽，漸漸勾起唇角。
“噓，小點聲，過來一點……吳王暴斃啦！”
司馬聽到這話，依然高高揚著唇角，直到那群百姓接連二三地“噓”，圈子縮小，聲也放低，他才猝地撇低嘴角，止住無聲笑意。
這個距離，再輕微的議論他都能偷聽到。
“何止吳王，還有太……”那說話之人陡轉話鋒，“太嚇人了。”
“別說我說的。”
司馬的臉色越來越凝固，緩緩起身，老乞兒拐入左巷，似要拿方才討的銅板買早膳。
無人處，司馬似乎打算躍起，繼續追阿火，亦往楚王府去。
突然，司馬腦海裏無端冒出道觀裏的一問一答：
“那游家旗是什麽樣的？”
“游家旗上，永遠繪有一只雞。”
他緩緩駐足，良久，探出右手，摸上左手無名指指骨，反覆摩挲。
司馬仰頭望天，黎明已至，熄滅了天上的繁星。
他轉身，往回走，搖頭輕笑：“天都要亮了，就不找那丫頭了。”
天空在一霎放白。
夜去晝出。
楚王府沾了晨露的馬車停在禁宮前。
他終究來遲了，諸臣正陸續退朝。阿土推輪椅下車時，正好有朝臣通過宮門，瞧見卞如玉，駐足施禮。
這官員是工部的，與卞如玉還算熟絡，他便笑問：“張大人，可有瞧見我大姐姐？”
官員躬身：“公主殿下方才離開。”
他見卞如玉一臉嚴肅，遂將方才早朝上麗陽公主得的嘉獎，還有太子和吳王那些變故，俱與卞如玉交待。
卞如玉神色莫辨，只微微頷首——麗陽還真是果決。
他沒麗陽那麽貪心，只想替太子討公道，待百官退去，便進宮求見聖人。
卞如玉僅垂首等了一會，殿門就被打開。
張公公貓腰走出來，伸臂做了個請的姿勢：“殿下。”
卞如玉頷首：“有勞公公。”
阿土推著輪椅入內，卞如玉回首，卻見張公公再退三步，遠離勤政殿。
他垂著腦袋，避開一切對視。
卞如玉面沈如水，待輪椅定在殿中後，也命阿土退處，深鎖殿門。
只一父一子，一君一臣。
如大多數時候所見，聖人依然在批奏疏。
天下事多紛擾，為君未有休寧日。
卞如玉啟唇，正要詢問聖人，阻攔自己的金吾衛王荃到底是麗陽的人，還是聖人的人，還未發聲，聖人就在上首慍責：“太慢了。”
他這個兒子來得太慢了。
卞如玉瞬間會意，臉色灰敗：“王荃原來是您的人？”
聖人懶得理會，王荃之流都是小事，今日還有許多要事要忙。
等徹底過了這陣子，妥當了，就能千載萬載陪伴他的皇後了。
上首聖人越是淡定，階下卞如玉就愈寒涼，不止胳膊，渾身都漸漸浸蔓起雞皮疙瘩。
半晌，他忽因驚悚發出一聲喟嘆。
卞如玉聳肩，沈沈默念：大姐姐。
心有所念，殿外張公公尖聲尖氣稟道：“陛下，金吾衛急奏！”
聖人頭也不擡：“進來。”
張公公推開門，急沖沖領著三、四金吾衛進殿，當中就有王荃，火急火燎，擦過卞如玉身邊時目不斜視，反倒是卞如玉扭頭盯他。
金吾衛們伏跪磕頭：“啟稟陛下，卞如匡餘黨潛入麗陽公主府，蓄意報覆……”吳王已被貶為庶人，所以直呼其名，“麗陽公主醉酒酣睡，不曾察覺，夢中遭難。現金吾衛已包圍吳王府，追剿餘孽，公主府上下亦已鉗制，待陛下示意詳查。”
上首，聖人驟然擱筆，神情愕然，老淚縱橫。
他顫抖著嚅著唇，仔細呢喃，似在喚麗陽的閨名“琉璃”。
金吾衛與張公公皆不忍，慟勸道：“陛下節哀。”
卞如玉緩緩垂下眼簾，再埋首盯地面。
良久，聖人顫聲下令：“交由三法司查辦吧。”
聖人揮揮手，示意眾人退下，卻立不穩，上身晃了晃。
“陛下。”張公公連忙撫穩。
聖人再擺手，嘆氣，讓張公公也退下去。
諸人從卞如玉身邊經過，見這位耷拉著腦袋的九殿下也紅了眼眶。
咚——
厚重的銅門關緊，殿內重剩下父子二人。
萬籟俱寂，如死一般。
卞如玉昂首直脖，眼底血絲通紅，滿目哀痛，聖人瞧見，淡淡道：“看來你和琉璃關系也很好。”
卞如玉喉頭滑動，囁嚅出口：“骨肉相附，至親莫如父子……”他忽地攥拳，頸上和手背青筋雙雙暴起，聲音嘶啞：“父皇卻用二桃殺三士？”
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藺府，上房。
妙儀正端藥給藺昭：“公子，喝藥了。”
躺著床上的藺昭以手撐起，妙儀要扶，他卻躲開。妙儀低頭，見他連那頭未挽的青絲都垂得離她遠遠的。
“謝謝。”藺昭主動接過妙儀手上的藥碗，一飲而盡。妙儀見他依舊臉色蒼白，不禁憂愁：“公子這病著實纏綿，不知什麽時候才能好？”
藺昭笑道：“不是有道，‘病來如山倒，病去如抽絲’？”
兩人正說笑著，公孫明方在外叩門：“公子，楊遠昌楊大人，領著一班老大人求見。”
楊遠昌就是從前的華州刺史，因著年初賑災有功，擢升回京。藺昭聽公孫喚自己“公子”，知有貓膩，妙儀卻不知，直替藺昭斥責公孫：“公子尚在病中，如何見人？”
說完回身，見藺昭正冷冷盯著她，心下一沈。
藺昭卻轉瞬浮起笑意，和煦道：“我現在這個樣子……的確像個癆鬼。公孫——”他朝門外喊，因用力，臉色更加難堪，“你代我向諸位大人道聲抱歉，改日我病好，再登門賠禮。”
“相爺！”門外遠處，此起彼伏響起呼聲。
公孫急忙解釋：“公子，諸位大人散朝後急著趕來的，屬下方才府門前沒能攔住。”說著耷下腦袋，藺昭在房內亦心裏有數，手再在床沿上撐著站起，擡手挽髻，妙儀要幫，卻又與藺昭的肘差一霎錯過。
她怔了怔，跑著去拿外袍，藺昭道聲謝，接過自行系好，方才開門。
諸官瞬間湧上：“相爺！今日……”
“藺相！太子……”
大家都很急，各說各的，反倒誰也聽不清。藺昭擺手，張開幹涸起皮的唇，無奈笑道：“我已是一介白身，大人們萬萬再不可如此稱呼。”
不露聲色，將訪客掃了個精光，最吸睛的便是楊遠昌的滿頭白發，七、八位京官，之前任扶風郡守的熊秉也來了，但最該留意的，是聖人心腹，吏部侍郎袁聰。
袁聰個子矮，擠在人群裏，今日說不上話，格外低調。
藺昭一掃而光，仿佛沒有特地留心。
“相爺。”楊遠昌輕喚，他是個不知情的，見藺昭不僅髻間發簪舊得不成樣子，還夾雜數根白發，不由悲切：“相爺不必如此客氣，您就是我們的相爺。”
藺昭連連擺手，言不敢當。
眾人又開始你一言我一語，藺昭聽不清苦笑，楊遠昌見狀擡了擡手：“肅靜，一人說，一人說！”
“咱們這樣相爺聽不清楚！”
藺昭亦笑：“諸位大人，不妨去正堂慢慢道來？”
諸人便隨藺昭轉到正堂，沏了茶，推舉楊遠昌告知藺昭太子和吳王的變故，楊遠昌語氣沈重，藺昭聽著聽著，漸鎖兩眉。
“怎會如此。”他唏噓。
“所以下官等人才來找相爺拿主意！”
藺昭聽著，微微點頭，楊遠昌續道：“咱們這趟來，唉，太子與吳王俱去，身有疾者不可繼位——”
楚王難擔大統，按理惠王最合適，但惠王是個傻子……
楊遠昌要再講下去，藺昭卻怒目打斷：“楊大人！”
他太過激動，言罷咳嗽，一臉惶恐：“這全依聖意，非是在下可以議論的！”
藺昭拂袖：“藺某無禮，要送客了！”
“相爺，藺相——咱們幾個真心糾結啊！”諸人視藺昭為主心骨，這才眼巴巴跑來，央求不肯方，藺昭卻態度堅決，表明自己縱容不賦閑，也不絕參與。
他被攔得狠了，無法脫身，竟急得咳嗽起來，身往前顫，公孫明方慌張扶住：“公子！”
藺昭駝起背，一場病白了頭發，憔悴了面容，令他瞧著老了許多。身後掉光葉子的海棠樹枯枝搖晃，公孫蹙眉央求諸客：“諸位大人，咱家公子這身子您們也是眼見了的，就別為難他了！”
楊遠昌等人默默佇了會，知不能再堅持，溫聲告辭，不忘囑咐藺昭好生修養，袁聰亦混在人群裏附議：“藺相好好養身體。”
眾人辭別，其中有四、五人住在東市附近，順路同行，路上聽得線報，吳王餘黨竟又戕害麗陽公主。眾人急匆匆折返，由楊其遠帶頭，再次奔赴藺府。
而府內，送走訪客的藺昭一臉倦意，吩咐公孫：“我躺著睡會。”
公孫點頭：“公子辛苦，要多歇息。”
妙儀要跟，卻被公孫伸臂攔住，擋在門外。
公孫立定，守在門外，右指默默撚動佛珠。
藺昭獨回房中。
擡手抽掉發簪，正準備上床“養病”，卻定住身，盯看床幔，良久，藺昭手往枕下探去——枕頭的位置也變了。
另有訪客至。
藺昭轉開機關，拾級往下密室，不待到底便抽出袖裏劍，朝那背身正面對牌位的不速之客刺去。
只耀兩個劍花，劍鋒就被訪客二指夾住。
來人轉身，衣衫襤褸，竟是司馬立清。
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